Je dagelijkse kop thee of koffie bevat mogelijk meer dan alleen cafeïne. Brits onderzoek toont aan dat microplastics voorkomen in zowel warme als koude dranken, maar vooral warmte, theezakjes en wegwerpbekers lijken de hoeveelheid deeltjes in je drankje te verhogen.
Meer microplastics in warme dranken
Onderzoekers van de University of Birmingham onderzochten 155 dranken uit Britse supermarkten en cafés. De stalen omvatten 31 soorten dranken, waaronder warme en koude thee, koffie, fruitsap, frisdrank en energiedrank. In elk onderzocht staal werden microplastics aangetroffen.
Warme thee bevatte met 49 tot 81 microplasticdeeltjes per liter de hoogste gemeten concentraties. Ook warme koffie scoorde relatief hoog, met 29 tot 57 deeltjes per liter. Bij de gekoelde varianten lagen de waarden doorgaans lager:
- Warme thee: 49 tot 81 deeltjes per liter
- IJsthee: 24 tot 38 deeltjes per liter
- Warme koffie: 29 tot 57 deeltjes per liter
- IJskoffie: 31 tot 43 deeltjes per liter
De temperatuur kan een deel van dat verschil verklaren. Heet water kan plasticdeeltjes gemakkelijker losmaken uit een theezakje of uit de binnenlaag en naden van een wegwerpbeker. Thee die in een papieren beker werd gezet, bevatte meer deeltjes dan dezelfde thee in een glas. Ook bij warme koffie bleken wegwerpbekers een belangrijke mogelijke bron.
Theezakjes en bekers zijn niet altijd plasticvrij
Een theezakje dat eruitziet als papier is niet noodzakelijk volledig plasticvrij. Sommige fabrikanten gebruiken kunststof in het gaas, de vezels of de gelijmde naden om het zakje stevig te houden. Vooral bepaalde luxetheezakjes bleken veel deeltjes af te geven. Een overzicht van 19 wetenschappelijke studies bevestigt dat plastic ook aanwezig kan zijn in zakjes die op het eerste gezicht van papier lijken.
Hetzelfde geldt voor papieren koffiebekers. Om te voorkomen dat vloeistof door het karton dringt, hebben zulke bekers meestal een dunne kunststof coating. Die laag is moeilijk zichtbaar, maar komt wel rechtstreeks in contact met je hete drank. Warmte kan slijtage en het vrijkomen van kleine plasticdeeltjes bevorderen.
Dat betekent niet dat je voortaan thee en koffie moet vermijden. De precieze gevolgen van langdurige blootstelling aan microplastics voor de menselijke gezondheid zijn nog niet volledig bekend. Onderzoekers weten wel dat we de deeltjes via verschillende routes binnenkrijgen. Als studies alleen rekening houden met drinkwater, kunnen schattingen van onze dagelijkse blootstelling te laag uitvallen. We drinken immers ook koffie, thee, fruitsap en frisdrank.
Zo beperk je microplastics in je kopje
Met enkele eenvoudige keuzes kun je mogelijke bronnen verminderen zonder je favoriete warme drank op te geven. Begin bij het materiaal dat met het hete water in aanraking komt.
- Gebruik thuis een glazen of keramische kop. Thee in glas bevatte minder deeltjes dan dezelfde thee in een papieren wegwerpbeker.
- Neem een herbruikbare reisbeker mee. Kies bij voorkeur voor roestvrij staal, glas of keramiek en controleer of de binnenzijde geen kunststof coating heeft.
- Kies losse thee. Met een roestvrijstalen theezeef vermijd je plastic uit theezakjes volledig.
- Controleer de verpakking. Zoek naar vermeldingen zoals “plasticvrij”, “zonder polypropyleen” of “thuis composteerbaar”. Een papieren uitzicht alleen biedt geen garantie.
- Vermijd piramidevormige kunststof zakjes. Deze glanzende of gaasachtige zakjes bestaan vaak geheel of gedeeltelijk uit plastic.
- Laat een eigen beker vullen. Vraag in je koffiebar of je herbruikbare beker gebruikt mag worden. Zo verminder je tegelijk je blootstelling en de hoeveelheid afval.
Microplastics volledig vermijden is vandaag moeilijk, maar je kunt onnodige bronnen wel beperken. Zet thee los in een glazen of keramische kan en neem voor koffie onderweg een degelijke herbruikbare beker mee. Zo blijft je dagelijkse koffiemoment aangenaam én maak je een eenvoudige, plasticarmere keuze.
